Mourinho, trois points et une soirée trop folle à son goût

Le Betis avait rendu la victoire urgente

Pour comprendre cette soirée, il faut revenir à celle qui l’avait précédée. Le Real arrivait d’une défaite 1-0 chez le Betis, après trois victoires pour commencer son championnat. Mourinho défendait la qualité du match de son équipe, mais le résultat avait laissé Madrid sans point. À la veille de recevoir l’Inter, il avait donc ramené la discussion à ce qui lui avait manqué à Séville : gagner.

La nuance comptait. Il jugeait son équipe capable de bien jouer ; il lui demandait maintenant de convertir ce jeu en résultat. Les retrouvailles européennes arrivaient avec une exigence immédiate, celle de reprendre des points après une défaite.

L’affiche invitait pourtant à regarder en arrière. Mourinho avait remporté la Ligue des champions avec l’Inter en 2010, avec Cristian Chivu parmi ses joueurs. Il avait ensuite entraîné le Real de 2010 à 2013. Seize ans après le sacre milanais, l’ancien défenseur dirigeait l’Inter et son ancien entraîneur occupait de nouveau le banc madrilène. Le Bernabéu réunissait une histoire commune et deux projets adverses.

Mourinho avait réservé l’affection pour les moments entourant la rencontre. Pendant le match, Chivu devait redevenir l’entraîneur à battre. Le passé donnait du poids à l’affiche ; les trois points allaient revenir à l’un des deux.

Le Real a frappé dans la relance de l’Inter

Sur le terrain, les premières minutes avaient appartenu aux Milanais. Ils faisaient circuler le ballon et trouvaient notamment Andy Diouf sur leur côté droit. Courtois avait déjà dû intervenir devant Marcus Thuram quand Madrid a ouvert le score à la 14e minute : récupération de Brahim Díaz près de la surface, passe à Kylian Mbappé, finition en une touche.

Neuf minutes plus tard, Federico Valverde a pressé le gardien Josep Martínez et marqué le deuxième but en lui prenant le ballon. Deux récupérations près du but adverse, deux buts. Le Real avait transformé les risques de la relance milanaise en avance de deux buts.

Cette séquence donne un contenu précis à l’exigence de Mourinho. Madrid pouvait sanctionner une erreur en quelques secondes, grâce à des joueurs capables d’accélérer et de finir immédiatement. Il y avait là une efficacité que le déplacement au Betis n’avait pas apportée.

Les occasions ont ensuite continué à se succéder dans les deux surfaces. Curtis Jones a trouvé la barre ; Martínez a empêché Madrid de creuser encore l’écart. Le Real menait de deux buts, mais l’Inter continuait à se créer des occasions. Pour Madrid, il y avait autant un troisième but à chercher qu’un retour milanais à empêcher.

Courtois a gardé Madrid devant

Les données du match publiées par l’Inter donnent la mesure de cette activité : 64 % de possession pour les Milanais, sept tirs cadrés contre huit au Real, onze corners contre quatre. Le ballon restait souvent italien, les occasions existaient des deux côtés. Les deux gardiens ont eu une soirée chargée.

Courtois a notamment repoussé une tentative de Bastoni et, tout près de la fin, une frappe déviée de Mkhitaryan. Entre-temps, Carlos Augusto avait réduit l’écart dans le dernier quart d’heure, sur un centre de Lautaro Martínez. Madrid devait encore défendre son but d’avance.

Mourinho avait associé le but encaissé à une baisse de l’intensité défensive. Il voulait gagner avec davantage de maîtrise et épargner à son gardien une telle accumulation de sauvetages.

Courtois avait préservé l’avance prise par Mbappé et Valverde. Les attaquants avaient donné au Real deux buts à défendre. Les occasions milanaises avaient montré combien cette défense restait sollicitée, jusqu’aux dernières minutes.

Chivu avait défendu son propre football

De l’autre côté, Chivu retenait le courage de ses joueurs et leur réaction aux erreurs. Son gardien avait été pris sur le deuxième but, puis avait multiplié les arrêts pour maintenir l’Inter dans la rencontre. L’entraîneur valorisait cette capacité à rester engagé après une mauvaise séquence. À 0-2, son équipe avait continué à jouer et à chercher le but madrilène.

C’était aussi une réponse à une question posée avant le match : quelle part de Mourinho se retrouvait dans son football ? Chivu avait affirmé avoir construit sa propre philosophie, nourrie par sa carrière de joueur et son travail dans la formation. Au Bernabéu, il avait annoncé vouloir de la personnalité et une équipe capable de dominer. Malgré la défaite, il estimait avoir retrouvé cette ambition sur le terrain.

Chivu cherchait à construire la confiance de son équipe après une défaite où elle avait continué à attaquer. L’écart de deux buts aurait pu lui faire abandonner ses intentions ; elle avait maintenu la pression sur Madrid. Son entraîneur avait choisi de souligner cette réaction. L’ancien joueur de Mourinho parlait avec ses propres critères, appliqués à son propre groupe.

Les accolades avaient bien eu lieu. Elles appartenaient à leur histoire personnelle. Les choix de jeu, eux, avaient produit une confrontation ouverte, disputée jusqu’aux dernières minutes.

Le match suivant commençait déjà dans le car

Une semaine avant cette rencontre, dans un entretien réalisé par l’UEFA le 1er septembre, Mourinho avait résumé sa motivation : « Je dois toujours gagner le match suivant. » Il décrivait aussi une organisation très concrète. Dès la montée dans le car ou l’avion après une rencontre, son staff et ses analystes devaient lui fournir le matériel de travail pour la suivante.

Cette habitude éclaire sa réaction au 2-1. La victoire répondait à l’objectif du soir. L’analyse devait déjà servir à préparer la suite. Le même entraîneur pouvait apprécier les points pris et chercher aussitôt ce que son équipe aurait à améliorer.

Dans cet entretien, il avait aussi souligné la continuité du système de l’Inter au fil des saisons et des entraîneurs. Au Bernabéu, les Milanais avaient continué à faire circuler le ballon et à chercher leurs attaquants malgré les deux buts encaissés. Madrid avait de quoi les punir à la récupération, puis avait dû résister à leurs attaques jusqu’au bout.